O ano de 2021 não faltou problemas com os contribuintes. Como afirmei no meu Relatório de Objectivos para o Ano Tributario de 2022, o ano passado e a época de apresentação de declarações de 2021 evocam todos os clichés possíveis para os contribuintes, profissionais fiscais, o IRS e os seus funcionários – foi uma tempestade perfeita; foi o melhor e o pior dos tempos; paciência é uma virtude; com a experiência vem a sabedoria e com a sabedoria vem a experiência; das cinzas nós ressuscitamos; e vivemos altos e baixos históricos. O ano civil de 2021 foi certamente o ano mais desafiador que os contribuintes e profissionais fiscais já experimentaram – longos atrasos no processamento e no reembolso, dificuldade em entrar em contato com o IRS por telefone, correspondência que não foi processada por muitos meses, avisos de cobrança emitidos enquanto a correspondência do contribuinte aguardava processamento, limitada ou nenhuma informação sobre o Where's My Refund? ferramenta para retornos atrasados e – para divulgação completa – dificuldade em obter assistência oportuna do TAS.
O IRS merece crédito por jogar a mão que foi distribuída
Uma ironia do ano passado é que, apesar dos desafios, o IRS teve um bom desempenho dadas as circunstâncias. O desequilíbrio entre a carga de trabalho do IRS e os seus recursos nunca foi tão grande. Do lado da carga de trabalho, o número de contribuintes individuais atendidos pelo IRS aumentou cerca de 19 por cento desde 2010, à medida que o número de declarações da série Formulário 1040 aumentou de cerca de 142 milhões naquele ano para cerca de 169 milhões em 2021. Embora não exista um modelo perfeito medida da carga de trabalho do IRS, os registros de devolução são uma boa aproximação porque a maior parte do trabalho do IRS – incluindo triagem de fraude, chamadas telefônicas, auditorias, ações de cobrança, casos de TAS, casos de apelação, casos de tribunais fiscais e outras consequências posteriores – determina o número de contribuintes apresentação de devoluções. Durante os últimos 18 meses, o Congresso encarregou o IRS de administrar vários programas de alívio financeiro da pandemia COVID-19, incluindo três rodadas de pagamentos de estímulo (também conhecidos como Pagamentos de Impacto Econômico), pagamentos mensais do Crédito Tributario Antecipado para Crianças (AdvCTC), redução de a tributação do subsídio de desemprego em meados do período de apresentação de declarações de 2021 e outras disposições que afetam diretamente a administração tributario. Cada programa de ajuda financeira consumiu recursos consideráveis do IRS para administrar, incluindo planeamento geral, programação de tecnologia da informação (TI), implementação, comunicações públicas e resposta a perguntas e problemas de conta dos contribuintes. Para responder a estas necessidades, o IRS teve de reafectar recursos das suas principais responsabilidades de administração tributario.
Durante a última década, a cobertura dos exames diminuiu, os esforços de aplicação da lei foram impactados negativamente e o nível de serviço continuou a cair à medida que a força de trabalho e o orçamento do IRS diminuíram. Do lado dos recursos, o orçamento de base do IRS foi reduzido em cerca de 20 por cento numa base ajustada à inflação desde o ano tributario (AF) de 2010, e a sua força de trabalho diminuiu cerca de 17 por cento. Embora o Congresso tenha fornecido financiamento suplementar para ajudar o IRS a implementar programas de alívio da pandemia, não é viável para uma agência da dimensão do IRS recrutar e formar novos funcionários rapidamente. O IRS também está limitado na sua capacidade de contratar novos funcionários quando o financiamento é fornecido uma única vez, porque não há garantia de que terá financiamento suficiente em anos futuros para reter esses funcionários. Além disso, o distanciamento social exigido durante a pandemia forçou a agência a fechar ou limitar o pessoal nos centros de processamento onde os funcionários trabalham em locais próximos, restringindo ainda mais a sua capacidade de produção.
Apesar das suas limitações, o IRS processou a maioria das declarações fiscais apresentadas por via eletrónica atempadamente, emitiu 130 milhões de reembolsos, totalizando 365 mil milhões de dólares, emitiu 478 milhões de pagamentos de estímulo, totalizando 812 mil milhões de dólares, e enviou pagamentos AdvCTC a mais de 36 milhões de famílias, que totalizaram mais de 93 mil milhões de dólares. A liderança e a força de trabalho do IRS merecem crédito considerável pelas suas realizações.
No entanto, 2021 foi o ano mais desafiador de todos os tempos para os contribuintes
Não há forma de adoçar o ano de 2021 na administração tributario: na perspectiva de dezenas de milhões de contribuintes, foi horrível.
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