Em 1975, ano em que o Crédito de Imposto sobre o Rendimento do Trabalho (EITC) foi promulgado, “pendurei a minha telha” como preparador de declarações fiscais pela primeira vez. Assim, o EITC e eu temos sido irmãs de armas durante toda a minha carreira tributario. Na verdade, quando era uma jovem mãe recém-divorciada e lutava para pagar as contas, eu mesma recebi o EITC. Tanto do ponto de vista profissional como pessoal, testemunhei o impacto significativo e positivo que o EITC pode ter na vida das pessoas.

Em 1975, eu certamente não esperava que grande parte do trabalho da minha vida envolvesse o EITC. Mas à medida que o meu trabalho evoluiu para incluir a prática jurídica e a controvérsia tributario, vi como as populações vulneráveis ​​podiam perder a tão necessária rede de segurança do EITC simplesmente porque não compreendiam os processos de auditoria do IRS ou não podiam dar-se ao luxo de tirar férias do trabalho durante horário comercial para reunir documentação ou ficar sentado ao telefone tentando entrar em contato com o IRS. Se eles tirassem uma folga, seu salário seria reduzido. Eles podem até perder seus empregos. Portanto, eles não responderam, o IRS presumiu que não tinham direito ao crédito e o contribuinte (e a sua família) perdeu centenas ou milhares de dólares em benefícios muito necessários para os quais ela era, de facto, elegível.

Vi esta sequência de acontecimentos acontecer repetidas vezes depois de fundar e dirigir o The Community Tax Law Project, a primeira clínica independente para contribuintes de baixos rendimentos (LITC) do país. Também vi contribuintes que não tinham ideia de quais eram os critérios de elegibilidade do EITC e que eram completamente dependentes de uma nova geração de preparadores de declarações – aqueles que não tinham formação em direito tributario, mas que simplesmente dependiam de software e viam a preparação de impostos como uma forma de atrair pessoas vulneráveis. contribuintes em dispendiosos empréstimos com antecipação de reembolso.

Achei isto comovente porque o que vi, quase todos os dias da minha vida profissional, primeiro no LITC e mais tarde como Advogado Nacional do Contribuinte, foi a diferença substancial e vital que o EITC fez na vida de dezenas de milhões de contribuintes. Sim, o EITC é um estatuto complicado. Sim, o EITC é prejudicado por reclamações excessivas – tanto inadvertidas como fraudulentas. E sim, o EITC exige que o IRS desempenhe um papel diferente do de meramente cobrador de receitas. Mas é importante ter em mente que o EITC é um método de baixo custo, eficaz e eficiente de fornecer dezenas de milhares de milhões de dólares em assistência a famílias e indivíduos que trabalham em empregos mal remunerados.

Como Advogado Nacional do Contribuinte, passei grande parte dos últimos 18 anos pensando em como melhorar a administração do EITC. Como o IRS deveria mudar sua abordagem e processos? Como o IRS e outros deveriam aumentar a taxa de participação? E como pode o IRS minimizar o incumprimento, respeitando ao mesmo tempo os direitos dos contribuintes e não impedindo a participação dos contribuintes elegíveis? Tentei buscar respostas e fazer recomendações com relação a essas questões. Eu e os funcionários do Taxpayer Advocate Service (TAS) conduzimos estudos de pesquisa, atuamos em grupos de trabalho do Tesouro e do IRS, conduzimos sessões de treinamento para funcionários do IRS e do TAS e fizemos inúmeras recomendações administrativas e legislativas sobre o EITC.1