O ano tributario de 2015 foi muito desafiador para o IRS e incrivelmente difícil para os contribuintes e seus representantes, especialmente na área do serviço ao contribuinte. Não há dúvida de que as deficiências no serviço ao contribuinte são substancialmente atribuíveis à falta de recursos. Lidar com mais de 100 milhões de chamadas telefónicas, responder a dez milhões de cartas e ajudar mais de cinco milhões de contribuintes que visitam os locais de atendimento do IRS todos os anos exige pessoal considerável.

Com o financiamento caindo cerca de 17 por cento em uma base ajustada à inflação desde o ano tributario de 2010, e com o IRS tendo que implementar grandes porções da Lei de Proteção ao Paciente e Cuidados Acessíveis (ACA) e da Lei de Conformidade Tributario de Contas Estrangeiras (FATCA) este ano sem qualquer financiamento suplementar, quedas acentuadas no serviço ao contribuinte eram inevitáveis. O IRS foi forçado a tomar algumas decisões extraordinariamente difíceis de alocação de recursos e, embora eu discorde de algumas dessas decisões, o sucesso geral da temporada de declarações de 2015 mostra que a agência fez um bom trabalho no geral.

No entanto, continua a ser verdade que milhões de contribuintes não conseguiram contactar o IRS por telefone; milhões não receberam uma resposta oportuna (se houver) à sua correspondência; e muitos mais podem ter tido que pagar um preparador tributario ou profissional para obter respostas a questões de legislação tributária ou para obter assistência que anteriormente poderiam ter obtido gratuitamente do IRS. O impacto deste aumento da carga de conformidade sobre os contribuintes é significativo, tal como a perda de confiança na agência tributario. Para um sistema tributario que depende da autoavaliação voluntária dos seus contribuintes, nada disto é um bom presságio. Na verdade, existe um risco real de que a incapacidade dos contribuintes de obter assistência do governo, e a sua consequente frustração, conduza a um cumprimento menos voluntário e a um cumprimento mais obrigatório.

A longo prazo, períodos temporários de financiamento limitado podem ter o efeito salutar de fazer com que uma organização repense a sua missão e aloque os seus recursos de forma mais eficaz. O IRS está, de facto, a avaliar formas de cumprir a sua missão de forma mais barata.

Mas, do ponto de vista do contribuinte, preocupa-me que a sua abordagem a longo prazo esteja a caminhar na direção errada. Em primeiro lugar, o IRS continua a ver-se primeiro como uma agência de tributarioização e depois como uma agência de serviços. A aplicação é importante, claro, mas é uma questão de ênfase e de autodefinição. Em segundo lugar, a visão do futuro do IRS assenta numa suposição errada de que pode poupar dólares e manter o cumprimento voluntário, automatizando o serviço aos contribuintes e a resolução de questões e abandonando a tarefa de lidar com os contribuintes diretamente, pessoalmente ou por telefone.

O que o IRS deveria fazer durante este período de desconfiança do Congresso e de financiamento inadequado resultante é examinar cada um dos seus princípios subjacentes. Na minha opinião, deveria transformar-se, enquanto agência tributario, de uma agência concebida para capturar a pequena percentagem da população que evita activamente os impostos, para uma agência que vise, acima de tudo, satisfazer as necessidades da esmagadora maioria dos contribuintes que estão a tentar cumprir as leis fiscais.