Um privilégio tributario federal (também conhecido como privilégio silencioso) surge quando o IRS avalia uma obrigação tributária, envia ao contribuinte uma notificação e exige o pagamento, e o contribuinte não paga integralmente a dívida dentro de dez dias da notificação e da exigência.
O privilégio tributario federal silencioso é efetivo a partir da data da avaliação e se aplica a todos os bens e direitos de propriedade do contribuinte, sejam eles reais ou pessoais, incluindo aqueles adquiridos pelo contribuinte após essa data. Esse privilégio continua contra os bens do contribuinte até que a responsabilidade tenha sido totalmente paga ou o tempo que o IRS pode cobrar legalmente (estatuto de limitações) tenha expirado.
O IRS pode registrar um Aviso de gravame tributario federal (NFTL) para fazer cumprir o 'vínculo silencioso'. O registro do NFTL se torna um registro público.
O IRS pode executar o registro do penhor entrando com uma ação civil contra o contribuinte pelas obrigações fiscais federais não pagas. Há uma variedade de ações de execução de penhor disponíveis para proteger os interesses do governo.