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A Defensora Nacional do Contribuinte, Erin M. Collins, divulgou seu mandato legal relatório semestral ao Congresso. O relatório manifesta preocupação com os atrasos contínuos no processamento das declarações fiscais apresentadas em papel e o consequente impacto nos reembolsos dos contribuintes. No final de maio, a agência tinha uma carteira de 21.3 milhões de declarações fiscais em papel não processadas, um aumento de 1.3 milhão em relação ao mesmo período do ano passado.
“O IRS disse que pretende esmagar o estoque em atraso este ano e espero que tenha sucesso”, escreveu Collins. “Infelizmente, neste momento o atraso ainda está a esmagar o IRS, os seus funcionários e, o mais importante, os contribuintes. Como tal, a agência continua a explorar estratégias de processamento adicionais.”
Mais de 90% dos contribuintes individuais enviam as suas declarações por via electrónica, mas no ano passado cerca de 17 milhões de contribuintes apresentaram as suas declarações em papel. Alguns optam por arquivar em papel. Alguns não têm escolha porque encontram barreiras no preenchimento eletrônico, como quando são obrigados a preencher um formulário tributario ou agendamento que o IRS não pode aceitar eletronicamente. Antes da pandemia, o IRS normalmente entregava reembolsos aos arquivadores em papel dentro de quatro a seis semanas. Durante o ano passado, os atrasos no reembolso das declarações apresentadas em papel ultrapassaram geralmente os seis meses, sendo os atrasos de dez meses ou mais comuns para muitos contribuintes.
O relatório afirma que o IRS não conseguiu fazer progressos na eliminação da sua carteira de papel porque “o seu ritmo de processamento de declarações fiscais em papel não acompanhou as novas receitas”. Durante o mês de maio, o IRS processou uma média de cerca de 205,000 declarações de imposto de renda individual (Formulários 1040) por semana. Sua carteira de pedidos do Formulário 1040 no final de maio era de 8.2 milhões, com milhões de declarações fiscais em papel ainda não classificadas ou com previsão de chegar antes do prazo estendido de apresentação de 15 de outubro. O relatório diz que o IRS teria que processar bem mais de 500,000 Formulários 1040 por semana – mais que o dobro do ritmo atual – para eliminar o atraso este ano.
Os formulários 1040 são apenas um componente da carteira de processamento de declarações fiscais em papel. Milhões de declarações fiscais empresariais e declarações fiscais alteradas (tanto individuais como empresariais) também são apresentadas em papel. O atraso geral aumentou sete por cento no ano passado.
Em grande parte devido à probabilidade de o IRS manter um grande estoque de declarações fiscais em papel não processadas na temporada de arquivamento de 2023, Collins emitiu uma Diretiva do Advogado do Contribuinte (TAD) em março orientando o IRS a implementar código de barras 2-D ou outra tecnologia de digitalização para automatizar a transcrição de declarações fiscais em papel. “Hoje, os dígitos de cada declaração em papel devem ser digitados manualmente nos sistemas do IRS por um funcionário”, escreveu Collins. “No ano de 2022, isso não significa apenas parecem louco. Isto is louco.
O relatório credita ao IRS as medidas recentes para resolver o atraso, mas observa “oportunidades perdidas” de ter agido mais cedo. “Os atrasos no processamento de documentos do IRS eram evidentes há mais de um ano, e o IRS poderia ter abordado eles de forma mais agressiva naquela época”, escreveu Collins. “Se o IRS tivesse tomado medidas há um ano para realocar os funcionários atuais para funções de processamento, poderia ter reduzido a carteira de estoques transportada para esta temporada de arquivamento e acelerado o pagamento de reembolsos a milhões de contribuintes. Se o IRS tivesse implementado código de barras 2-D, reconhecimento óptico de caracteres ou tecnologia semelhante a tempo para a temporada de arquivamento de 2022, poderia ter reduzido a necessidade de os funcionários se envolverem na tarefa altamente manual de transcrever declarações fiscais em papel. Se o IRS tivesse usado rapidamente parte dos US$ 1.5 bilhão em fundos adicionais fornecidos pelo American Rescue Plan Act de 2021 (ARPA), que foi promulgado há 15 meses, para contratar e treinar funcionários adicionais, poderia ter superado o atraso, respondeu mais chamadas telefónicas dos contribuintes e, de outra forma, melhorou o serviço aos contribuintes.”
No final de maio de 2021, o IRS tinha 15.8 milhões de declarações adicionais que foram suspensas durante o processamento e exigiam revisão manual pelos funcionários do IRS. As declarações suspensas consistiam em grande parte em declarações arquivadas eletronicamente nas quais os contribuintes reivindicavam valores de Crédito de Desconto de Recuperação que diferiam dos valores permitidos mostrados nos registros do IRS. Em maio de 2022, o IRS reduziu o número de devoluções suspensas para 5.4 milhões. O relatório credita ao IRS o desenvolvimento de procedimentos para reduzir atrasos entre devoluções suspensas, em parte através da automatização do processo de revisão. No entanto, as devoluções arquivadas eletronicamente suspensas durante o processamento geralmente não resultaram em atrasos prolongados no reembolso. Em contrapartida, as declarações fiscais não processadas e apresentadas em papel resultaram em atrasos no reembolso de seis a dez meses ou mais.
Até 21 de maio, o IRS processou cinco milhões de respostas de contribuintes aos ajustes propostos. Demorou em média 251 dias para fazer isso – mais de oito meses. Isto é mais do que o triplo do tempo de processamento de 74 dias no ano tributario de 2019, o ano pré-pandemia mais recente. Para os mais de 336,000 contribuintes que não puderam apresentar as suas declarações ou receber os seus reembolsos porque os ladrões de identidade já tinham apresentado uma declaração utilizando as suas informações de identificação, agora geralmente têm de esperar pelo menos um ano para receber os seus reembolsos.
Durante a temporada de arquivamento de 2022, o IRS recebeu cerca de 73 milhões de ligações telefônicas. Apenas uma em cada dez ligações chegou a um funcionário do IRS. Em comparação com a temporada de arquivamento de 2021, os funcionários do IRS atenderam menos da metade das chamadas, mas a porcentagem de chamadas atendidas permaneceu praticamente a mesma porque eles também receberam menos da metade das chamadas. O tempo que o contribuinte médio passou esperando na espera aumentou de 20 para 29 minutos.
Conforme exigido por lei, o relatório do Advogado identifica os principais objetivos da TAS para o próximo ano tributario. O relatório descreve 14 objectivos de defesa de direitos sistémicos, seis objectivos de defesa de casos e outros objectivos empresariais, e três objectivos de investigação. Entre os objetivos que o relatório identifica estão:
A Defensora Nacional do Contribuinte fez 88 recomendações administrativas no seu relatório de final de ano de 2021 e depois submeteu-as ao Comissário para resposta. O IRS concordou em implementar 61 (ou 69 por cento) das recomendações, total ou parcialmente. As respostas do IRS são publicadas no site do TAS em https://www.taxpayeradvocate.irs.gov/arc-recommendations-tracker.