Na nossa  Relatório Anual mais recente ao Congresso, incluí os esforços do IRS para chegar aos participantes da economia partilhada (também conhecida como “economia gig”) como um problema mais sério. Os defensores da economia partilhada acreditam que ela promove a eficiência do mercado, permitindo que os indivíduos gerem receitas a partir de activos enquanto os activos não estão a ser utilizados pessoalmente. Por exemplo, o proprietário de uma casa de férias pode alugar sua casa enquanto não a estiver usando.

Primeiro, deixe-me apresentar algumas definições práticas para termos que são frequentemente usados ​​ao descrever transações de economia compartilhada. Normalmente, há três partes envolvidas em uma transação de economia compartilhada – prestadores de serviços (os freelancers que fornecem os bens ou serviços), destinatários dos serviços (os consumidores de tais bens ou serviços) e coordenadores de serviços (as plataformas de terceiros que facilitam o transações).

De acordo com uma pesquisa do Pew Research CenterQuase um quarto da população dos EUA ganhou dinheiro com a economia compartilhada. A projeção é de que a receita da economia compartilhada aumente de US$ 15 bilhões internacionalmente em 2013 para US$ 335 bilhões até 2025.

Embora a economia partilhada possa estar a crescer a um ritmo saudável, quero deixar claro que nem todos os prestadores de serviços na economia partilhada consideram que se trata de um empreendimento muito lucrativo. Pelo contrário, show de dados que a grande maioria dos prestadores de serviços – 85% – ganha menos de 500 dólares por mês com os seus trabalhos. Quando os contribuintes realizam vários trabalhos para ajudar a sobreviver e recebem relatórios de informações de vários coordenadores de serviços, o cumprimento das obrigações fiscais fica ainda mais difícil.

Compreensivelmente, alguns novos prestadores de serviços podem não compreender totalmente as suas obrigações de declaração de impostos. Estes novos participantes na economia partilhada precisarão de dedicar um tempo significativo à aprendizagem sobre as suas obrigações de cumprimento tributario e dedicar muitas horas à manutenção de registos. Por exemplo, o IRS estima que os contribuintes levam quase 40 horas para aprender sobre os métodos de depreciação, manter registros e relatar a depreciação ao IRS. No entanto, de acordo com um recente pesquisa realizada pela NASE, 69 por cento dos empresários que participam na economia partilhada não receberam absolutamente nenhuma orientação tributario dos coordenadores de serviços.

Os resultados do inquérito NASE sublinham a importância de educar os participantes da economia partilhada sobre certas obrigações fiscais básicas (ou seja, fazer os pagamentos estimados trimestrais necessários ao longo do ano para evitar penalidades). Existe uma oportunidade de criar desde o início uma cultura de cumprimento tributario entre os participantes na economia partilhada. O estabelecimento de normas de conformidade tributario para esta indústria emergente na sua infância ajudará o IRS à medida que este segmento de contribuintes cresce.

Isto leva-nos à questão: “O que exatamente pode o IRS fazer para ajudar os participantes da economia partilhada a cumprir as suas obrigações fiscais?” Se operarmos sob a premissa de que a maioria dos contribuintes pretende cumprir a lei, o IRS precisa de expandir a sua presença na economia partilhada para permitir esse cumprimento. No meu Relatório Anual de 2017 ao Congresso, descrevi várias maneiras pelas quais o IRS pode fornecer melhores serviços aos contribuintes para este setor em crescimento.

Uma maneira fácil é o IRS reembalar o conteúdo existente e adaptá-lo aos participantes de uma economia compartilhada. Por exemplo, o IRS atualmente libera Publicação 527, Propriedade de Aluguel Residencial e Publicação 463, Despesas com viagens, entretenimento, presentes e automóveis, a cada ano. Embora essas publicações contenham informações úteis, um anfitrião do Airbnb teria que examinar a Publicação 24 de 527 páginas, e um motorista do Uber teria que navegar pela Publicação 50 de 463 páginas, e ainda assim poderia não entender como essas regras se aplicam a si mesmo como prestadores de serviços numa economia partilhada. A nova publicação para os participantes da economia partilhada não precisa de ser longa e abrangente, mas deve cruzar referências a outras publicações do IRS que forneçam mais detalhes sobre estas e algumas outras questões que são relevantes para os prestadores de serviços numa economia partilhada.

Além disso, o IRS deveria considerar o desenvolvimento de uma brochura ou panfleto de uma página que abordasse alguns pontos muito básicos relevantes para os prestadores de serviços numa economia partilhada. Esta brochura pode conter um link para a nova publicação sobre economia compartilhada. Em suas respostas a recomendações semelhantes que fiz no Relatório Anual de 2017 ao Congresso (As respostas do IRS às Recomendações sobre Problemas Mais Sérios de 2017 serão publicadas no Volume 2 do Ano Tributario de 2019 do National Taxpayer Advocate Relatório de objetivos ao Congresso), o IRS recusou-se a desenvolver uma brochura de uma página, observando que “o Centro Tributario da Economia Compartilhada contém uma riqueza de informações, incluindo links para recursos disponíveis para aqueles que participam da indústria da economia compartilhada”. Por acreditarmos que esta é uma boa ideia, a TAS desenvolverá dicas sobre impostos ao consumidor sobre a economia gig de uma página e continuará a defender uma publicação dedicada.

Como o IRS não emitiu orientações específicas do setor descrevendo as questões fiscais comuns enfrentadas pelos participantes da economia partilhada, muitos prestadores de serviços recorreram à Internet para fazer perguntas relacionadas com impostos. Por exemplo, um motorista da Uber pode participar de um fórum on-line onde pode compartilhar informações ou solicitar conselhos sobre uma ampla variedade de tópicos.

Existem certas vantagens que esses fóruns online desfrutam em relação às fontes tradicionais de conteúdo tributario. Os fóruns de discussão online podem fornecer uma imagem em tempo real dos impostos e questões relacionadas que dizem respeito aos prestadores de serviços da economia partilhada, e obter respostas de outros membros do fórum que possam ter tido experiências semelhantes. A natureza anônima desses fóruns pode fazer com que os participantes sejam mais sinceros e diretos do que seriam em discussões cara a cara.

No entanto, existem alguns riscos importantes para os prestadores de serviços na economia partilhada ao transmitirem informações ou conselhos obtidos em fóruns online. A informação ou conselho pode estar incorreto, mas ser aceito pelo grupo como correto. Isto pode facilmente ocorrer quando os factos das circunstâncias de um contribuinte diferem ligeiramente, mas significativamente, da situação discutida num fórum online. Além disso, o sentimento antigovernamental/anti-IRS pode distorcer a discussão no fórum, ao ponto de técnicas de evasão tributario de alto risco poderem ser aceites como normas.

Em vez de ignorar a existência destes fóruns online e os benefícios que proporcionam, o IRS pode querer assumir um papel activo em tais discussões. Certamente, o IRS não poderia fornecer aconselhamento tributario específico através de fóruns e grupos de discussão online, mas poderia responder a perguntas gerais, criar um link para o site do IRS para obter informações relevantes e fornecer o número de telefone dos assistentes do IRS quando apropriado. Se o IRS quisesse ser ainda mais útil, poderia designar contactos para monitorizar fóruns online para identificar questões emergentes. Um benefício destes intercâmbios é que o IRS aprenderá sobre desafios e questões específicas que este segmento da economia enfrenta e, assim, fará um melhor trabalho na adaptação da sua orientação tanto para os contribuintes como para os funcionários do IRS.

É evidente que existe um segmento da economia partilhada que procura orientação sobre como cumprir as suas obrigações fiscais. Ao envolver-se proativamente na discussão, o IRS pode moldar positivamente a norma para os participantes na economia partilhada.