Por muitos anos eu tenho relatado sobre o estado do serviço nos Centros de Assistência ao Contribuinte do IRS (TACs), anteriormente conhecidos coloquialmente como walk-in sites. No meu blog anterior, descrevi minhas preocupações sobre o sistema de nomeação do IRS e a mensagem que as placas nas portas dos TAC enviam aos contribuintes.

Aprendi recentemente que, apesar das minhas preocupações, e das preocupações do Congresso, o IRS fechou nove TAC adicionais desde a publicação do meu Relatório Anual de 2017 ao Congresso. Em dezembro, informei que o IRS operava 371 TACs. Hoje, o IRS opera apenas 362 TACs, uma redução de mais de dois por cento desde o meu relatório.

Em março, o Congresso aprovou a Lei de Dotações Consolidadas, 2018. Em conjunto com essa lei, a Comissão de Dotações do Senado instruiu especificamente o IRS a produzir um relatório e um estudo relacionado com os TAC, bem como um estudo relacionado com a melhoria do serviço às populações-alvo.

Primeiro, o Comitê expressou acordo com as preocupações que expressei e, de modo geral, orientou o IRS a relatar as medidas que estão sendo tomadas para evitar o fechamento dos TAC da seguinte forma:

O Comité concorda com o Advogado Nacional do Contribuinte que a eliminação de uma opção regular para os contribuintes levanta preocupações significativas sobre o acesso aos serviços do IRS. O Comité orienta o IRS a reportar ao Comité, no prazo de 120 dias após a promulgação desta Lei, as medidas que estão a ser tomadas para evitar qualquer encerramento de locais de TAC e o estado de quaisquer alternativas propostas aos TAC com pessoal completo (tais como locais virtuais de atendimento ao cliente).

Em segundo lugar, o Comité encarregou o IRS de realizar um estudo sobre o impacto dos encerramentos dos TAC:

O Comité orienta o IRS a realizar um estudo sobre o impacto do encerramento de um Centro de Assistência ao Contribuinte e os efeitos adversos que isso tem na capacidade dos contribuintes de interagir com o IRS. Caso o IRS opte por fechar um local do TAC, o Comitê orienta o IRS a realizar um fórum público na comunidade afetada pelo menos 6 meses antes do fechamento planejado e notificar os Comitês de Dotações do Senado e da Câmara dos Representantes.

Finalmente, o Comité orientou o IRS a apresentar um plano estratégico para melhorar todos os serviços do contribuinte para determinadas populações:

O Comitê orienta o IRS, no prazo de 120 dias após a promulgação desta Lei, a submeter ao Comitê um plano estratégico para melhorar todos os serviços do contribuinte para populações rurais, idosas, minoritárias, deficientes e de baixa renda, incluindo um esboço de seus planos para solicitar e incorporar contribuição pública para o seu planeamento do “Estado Futuro”.

Mais recentemente, o relatório da Comissão de Dotações do Senado que acompanha a Lei de Serviços Financeiros e Dotações do Governo Geral de 2019, reiterou as suas preocupações:

O Comité observa que o IRS não procurou comentários do Congresso ou do público sobre os seus planos, nem ofereceu quaisquer alternativas para satisfazer as necessidades dos contribuintes rurais. Para corrigir esta situação, o Comitê instruiu o IRS a relatar ao Comitê no prazo de 120 dias após a promulgação da Lei de Dotações Consolidadas do ano tributario de 2018 (Lei Pública 115-141) as medidas que estão sendo tomadas para evitar quaisquer fechamentos ou fechamentos efetivos de locais TAC, e a situação de quaisquer alternativas propostas para TACs com pessoal completo (como sites virtuais de atendimento ao cliente). Além disso, o Comité orientou o IRS a estudar o impacto do encerramento de um TAC e os efeitos adversos que isso tem sobre os contribuintes e a sua interação com o IRS. O Comitê aguarda e espera receber esses relatórios do IRS dentro do prazo estabelecido na Lei Pública 115-141.

É evidente que a questão dos encerramentos dos TAC e da recusa de serviços aos contribuintes é motivo de grande preocupação para o Comité, tal como o é para mim. Surpreende-me que o IRS tenha continuado a fechar os TAC face a esta orientação da Comissão de Dotações do Senado antes mesmo de apresentar os relatórios solicitados. Há muito que manifesto a minha preocupação sobre o impacto do encerramento dos TAC, especificamente para os contribuintes rurais que podem não ter outra opção presencial nas proximidades para interagir com o IRS. Aguardo ansiosamente a divulgação dos relatórios necessários para que eu (assim como os comités de dotações e outras partes interessadas) possamos rever as conclusões do IRS. Até o momento, meu escritório não foi consultado pelo IRS em relação a esses relatórios.

O relatório da Comissão das Dotações reflecte ainda as preocupações que levantei em muitos fóruns. O Comité observou que o encerramento dos TAC nas zonas rurais pode deixar os contribuintes sem outra escolha senão procurar assistência remunerada e levanta a questão de o IRS não conseguir obter comentários do Congresso ou do público sobre os planos para encerrar os TAC. Compartilho esta preocupação, e ela também foi levantada em vários Fóruns Públicos do National Taxpayer Advocate sobre as Necessidades e Preferências dos Contribuintes que conduzi em todo o país em 2016. Por exemplo, Robin McKinney, Diretor e Cofundador da Campanha CASH de Maryland, declarado no Fórum Público de Baltimore:

E, novamente, como as pessoas precisam de ajuda tributario atrasada, elas precisam obter cópias de suas transcrições. Ao observar as diferentes maneiras pelas quais o IRS está considerando como obter transcrições, acho que se você estiver online em uma terça-feira, a lua está crescendo e, você sabe, há um gerbil na sala, você se qualifica. Acho que é um conjunto muito restrito de pessoas que poderão usar isso. E, novamente, para as pessoas que temos, quanto mais obstáculos você enfrenta, mais complicado fica. E se você já tem uma vida ocupada e está tentando descobrir algo estressante, colocando mais obstáculos na frente das pessoas, elas simplesmente não vão conseguir. Eles não vão avançar. E então eles vão acabar em uma situação ainda mais complicada de conformidade tributario.

Espero que, à medida que o IRS avança com quaisquer alterações adicionais aos TACs – quer isso inclua encerramentos, alterações de pessoal ou alterações de serviço, inclua o TAS e as preocupações do Congresso na vanguarda do progresso da tomada de decisões.

Para uma discussão detalhada das minhas preocupações relativamente aos TAC, ver o meu Relatório Anual de 2017 para o Congresso e  resposta do IRS às minhas preocupações, além da minha blog anterior sobre TACs.